Planetaki Planet limalimon

iPhoto '09 and Domain Language

2009-01-06T19:33:43+00:00

There are only two hard things in Computer Science: cache invalidation and naming things. —Phil Karlton

Karlton’s quote isn’t just for techies. Interface designers are in the business of naming things too. We’re copywriters. It matters if we call something an Event or a Milestone or a Deadline. And it also goes deeper than that. The names we choose shape our software. They define the way we think about it and the way our customers interact with it. To understand why this all matters, you should meet two important ideas from the programming world: domains and domain languages.

When you’re working on software, the domain is the life situation your software is involved with. Basecamp’s domain is the life situation where people are trying to collaborate together on a project. iPhoto’s domain is that situation where someone has a collection of photos and they want to look at those photos and share the photos with others.

Now here’s where it gets interesting. Each application has a way of approaching its domain. Software designers think of a domain like a big cake and cut it into slices. Basecamp cuts project management into Messages, Files, Milestones, To-Dos. Photo organizers before iPhoto ‘08 always sliced their domain into Photos and Albums. In both cases, the software designers take a complicated life situation and boil it down to a few easy pieces with names. No domain comes pre-sliced—unless you’re blindly copying someone else’s software. It’s up to the designer to cut the pieces and give them names.

This process results in a domain language. A domain language is the set of words that reflect the way you cut up a domain. It consists of the pieces you sliced and the names you chose to give them. This language defines an application and makes it special. And for the last couple years Apple has been innovating iPhoto’s domain language very intentionally.

Before iLife ‘08, iPhoto’s domain language was the same as any other photo app. You had Photos and you had Albums. Then in iLife ‘08 something changed. Suddenly you also had Events in the mix. This is huge. Apple realized that people don’t just want to find photos. Go back to iPhoto’s domain: it’s that situation where you have a bunch of photos and you want to look at them and share them. When you’re in that situation, you don’t just want to see random photos. You want to see and share photos of certain things. Like photos of your wedding, photos of your trip to Maine, or photos of that dinner in Paris. These are Events. They’re part of the domain, and since 2008 they have been expressed in iPhoto’s domain language.

Now iPhoto ‘09 has kicked their language up a notch further. In addition to Events there are also Faces and Places. Apple has made a few new slices into the photo organization cake, and they’ve opened up a new field of possibilities for people to find and enjoy their photos.

Keep this in mind the next time you’re designing an app or a feature. There is a strong tendency to use the same words that you see other software using. Be cautious about copying domain language, because copying language is copying a whole approach. Think through the domain yourself. What are people trying to do? What do they care about? Find your own language to cut closer to the bone and touch your customers’ real interests. Your software will be all the better for it.

Para pensar sobre el conflicto

2009-01-06T17:54:46+00:00

Les pido perdón a los que este tema no les interese, pero yo hoy por hoy no tengo otro.

Un par de interesantes artículos de opinión acerca de la guerra en Gaza:

Weren’t there other ways to induce Hamas to stop the shelling?
MJ Rosenberg - Jerusalem Post

I don’t question Israel’s right to respond to the rocket onslaught from Gaza. Of course, it has that right. Any country has the right, even the obligation, to respond militarily to thugs who rain down thousands of rockets on its people, leaving its children quaking in terror. The question is not whether Israel has the right, but whether exercising it this way is right.

¿Qué significa “desproporcionada”?
André Glucksmann - El País

A no ser que se trate de equilibrar no sólo los medios militares, sino los fines que se persiguen. Ya que Hamás -en contra de la Autoridad Palestina- se obstina en no reconocer el derecho de existir del Estado judío y sueña con la aniquilación de sus ciudadanos, ¿querríamos que Israel imite ese radicalismo y proceda a una gigantesca limpieza étnica? ¿De verdad queremos que Israel refleje “de forma proporcional” los deseos exterminadores de Hamás?

Por suerte El País vuelve a publicar un artículo decente, tal vez para compensar su vomitivo editorial de hoy:

[EEUU] se limita a dar un cheque en blanco a Israel para proseguir la operación de exterminio.

¿De que exterminio hablan? quiero creer que del exterminio de Hamas. Prefiero no pensar que el editorial sugiere un exterminio general del pueblo palestino. Al fin y al cabo, las acusaciones a Israel de estar perpetrando un holocausto y un genocidio del pueblo palestino, no resisten el mínimo análisis racional. Las medios pueden discutirse, pero las intenciones de Israel son claras, se están defendiendo; si Israel quisiera exterminar al pueblo palestino (tal como sí quiere Hamas con el pueblo de Israel) le tomaría tres minutos volar toda la franja y matar a centenares de miles de personas. Pero Israel no quiere esto, por si a alguien aún lo ha quedado claro.

El final es repugnante por lo inexacto y lo demagógico:

…sólo Israel puede parar a Israel, ante el espanto de la opinión pública mundial; y sólo Hamás puede convencerse de que su acción es suicida, además de criminal. El mundo mira y se estremece, los actores matan y, sobre todo, en la parte palestina, mueren.

Claro, a Israel en realidad habría que detenerla, pero no se puede… pfff. A Hamas no hace falta detenerle, sólo hay que esperar que se autoconvenzan. Pues a sentarse a esperar, Hamas sólo esta convencida del martirio y su dulce fragancia. Y cuanta caradurez hablar de manera argumentativa acerca de la opinión pública que los mismos medios conforman, a menudo con sofismas y falacia o hablando de genocidio, apartheid, exterminio, todo en pos del espectáculo mediático.

El mundo mira y los actores matan.

Pues eso es que hace el mundo: mirar. Pero no ya para otro lado, sino mirar y mirar, mirar el diario, la tele, la pantalla de la computadora.
Mirar es lo que hacía el mundo mientras caía cada uno de los miles de cohetes Kassam sobre el Negev o explotaban bombas en guarderías, autobuses o pizzerías israelíes repletas de niños y adultos.
Mirar es lo que hizo el mundo mientras la OTAN bombardeaba Belgrado en 1999 a las ordenes del mismísmo Javier Solana, que ahora encabeza la misión de paz europea. Eso es lo que hizo el mundo con las 500 víctimas inocentes que según Human Rights Watch causó ese bombardeo donde incluso por error la OTAN voló la embajada China.
Mirar es lo que hace el mundo con Darfur.

Eso es lo que hace el mundo ante el dolor de los demás: mirar y estremecerse por el espanto. Y nada más.

Posted in Homo politicus, Israel

Making Highrise faster with memcached

2009-01-06T17:31:40+00:00

Last week I set out to improve the performance of the Dashboard and Contacts tabs in Highrise. Both tabs would frequently be much too slow. Especially the Contacts tab, which for our own account some times could take upwards two seconds to load.

The number one rule for improving performance is to measure, the number two rule is to measure some more, and the third rule is to measure once again just to be sure. Guessing about performance never works, but it’s a great excuse to get you out in the weeds chasing phantom ponies.

Looking outside the epicenter
So I measured and found that part of the problem was actually not even part of the epicenter, the notes and the contacts. In fact, we were wasting a good 150ms generating New Person/Company form sheets all the time (through a complicated Presenter object that’s high on abstraction and low on performance). Even though these sheets were the same for everyone.

That left me with two choices: Either I could try to speed up the code that generated the forms or I could cache the results. Since speeding up the code would require taking everything apart, bringing out the profiler, and doing lots of plain hard work, I decided to save myself a sweat and just cache. People using Highrise couldn’t care one way or the other as long as things got faster and frankly, neither could I.

I ended up with this code:

<% cache [ 'people/new/contact_info', image_host_differentiation_key ] do %>
  <%= p.object.contact_info.shows.form %>
<% end %>

This cache is hooked up to our memcached servers for Highrise. The image_host_differentiation_key makes sure that we don’t serve SSL control graphics to people using Safari/Firefox, but still do it for IE, in according to our asset hosting strategy.

Good enough performance
But saving 150ms per call wasn’t going to do it. So I added memcached caching to the display of the individual contacts and notes as well. The best thing would of course be if I could cache the entire page, but since Highrise is heavy on permissions for who can see what, that would essentially mean per-user caching. Not terribly efficient and hard to keep in synch. So instead we just cache the individual elements and still run the queries to check what you can see.

It’s not the fastest approach in the world, but remember that performance optimization is never about the optimal, it’s about the good enough. Performance is a problem when it’s a problem, but otherwise it’s just not relevant. People are not going to feel the difference between a page rendered in 50ms and one rendered in 100ms, even though that’s a 100% improvement. Especially not when you consider that each Highrise page also loads a bunch of styles, javascripts, and images. It’s just not relevant at that point.

All that was needed in the end to make Highrise considerably faster was these five caching calls we do in the view:

This helped bring pages that before could easily take over a second down to 100-400ms range. Much more acceptable. Our general rule of thumb is that most pages should render their HTML on the server in less than 200ms and almost all in less than 500ms. That feels like a good compromise of good enough performance. Of course we have lots of actions rendering in way less than that and also some that are still above that range.

Accidental gains
As I pushed these improvements live, I was tailing the production logs to get a cursory overview of how the caching was improving repeated calls. That turned out to be proven nicely so, but I also noticed something else. Generating the Atom feeds that I kept seeing in the log was taking an awful long time. Many would take 500ms or so. Nasty when you see the same request come in again and again!

Thankfully Highrise had just been updated to Rails 2.2 as part of this improvement run anyway, which meant that we had access to the new HTTP freshness features. I quickly added a few ActionController::Base#stale? calls and immediately saw the beauty of “304 Not Modified” responses flying back over the wire. Meaning that we were no longer regenerating a response for a client that already had the latest version. HTTP is peach!

I also noticed that we were fielding a lot of sorta-expensive API calls from a known 3rd party and gently wrote them an email asking for etag and last-modified header respect, so they wouldn’t tax our servers if they already had the latest info.

Together all of these changes lead to a ~30% drop in average response times as measured by New Relic. Not too shabby for a handful of caching calls.

Edenbee House Improvements

2009-01-06T15:06:03+00:00

Over the Christmas we have made a few changes to the Edenbee site, a little house keeping you could say. Here are just a few of the things we have done. We have installed a feedback widget that links you to our [Get Satisfaction page]( http://getsatisfaction.com/edenbee) so you can share idea’s with us, praise us or berate us! Or perhaps suggest things you would like to see in the community. We are proud as punch of our [Green Web Award](http://www.nigelsecostore.com/green-web-awards/) proudly displayed on the homepage. Thanks Nigel! We have given you the opportunity to share your favorite goals through other existing networks via an [Add This]( http://www.addthis.com/) function. We’ve had a lot of people saying they wanted to be able to add more than one story to the goal stories, well now you can add as many as you like. On top of that we have given you a fifteen minute edit option for your questions, goal stories, blog comments and topic discussions in case you make a silly spelling mistake. We have given you some badges for your website or blog which you can find in the [Buttons for your website](http://www.edenbee.com/buttons-for-your-website) section. Over the coming months you will see many more improvements including some top secret functionality that we are just dying to tell you about, but we will contain ourselves until the time is right.

Back to Berlin con sorpresa

2009-01-06T12:51:21+00:00

Ayer llegué a Berlín, Iberia se comportó y fue sólo media hora de retraso. Me ha dado un poco de penica hoy levantarme y no tener la ilusión de ir al salón de mi casa, abrir regalos y comer roscón de reyes con mis padres, mi hermana, mi sobrino y mi cuñao. Al menos mi madre me metió en la mochila un trocito de roscón que he compartido con mi compañera mientras tomábamos un café y le explicaba la historia de los Reyes Magos.

Estos son los Reyes Magos de la Torpeda.

Al menos hoy hace un día precioso, todo nevado y un sol que ni en Sevilla la última semana (que vaya tiempecito que me ha hecho). Por eso no ha sido demasiado dura la vuelta...

Para celebrar el nuevo año he decidido organizar el sorteo de este bolso que hice ya algun tiempo y que guardaba para alguien/algo especial y que mejor que el primer sorteo en el blog. El plazo es hasta el miércoles 14 de enero a las 12 de la noche.

SUERTE!! ^-^

Objectified, the trailer

2009-01-06T10:19:38+00:00

I am so looking forward to watch it!

The MacBook Wheel Has Arrived!

2009-01-06T10:24:32+00:00

"Everything is just a few hundred clicks away, nothing could be more intuitive."

xurde.info

2009-01-06T07:51:38+00:00

vía http://xkcd.com

Vecinos

2009-01-06T00:29:10+00:00

A corto plazo tal vez Hamas deje de lanzar cohetes Kassam, pero a mediano y largo plazo la operación “Plomo Fundido” sólo generará más odio y futuros fanáticos. No se si el gobierno de Israel espera conseguir que el pueblo palestino se manifieste contra Hamas. Si de verdad éste es el objetivo, debería adoptar otra estrategia. Israel no puede esperar que un pueblo hambriento y pauperizado, de repente se decida a apoyar el derecho de Israel a existir, se manifieste por la paz y en contra del lanzamiento de cohetes.

Como decía Amos Oz hace unos días:

Un millón y medio de personas viven en la Franja de Gaza en condiciones de hacinamiento, pobreza, sufrimiento, y bajo estado de sitio. Estas personas no están a punto de convertirse en fanáticos de Israel y su conciencia no será “grabada” por nosotros.

Es cierto que sin los cohetes de Hamas, esta operación no hubiera sido necesaria, Israel salió de Gaza hace ya tres años, ya no hay colonos, ya no hay asentamientos, sin embargo la situación no ha mejorado para el pueblo palestino. Aún sin los israelíes en la franja los cohetes no han cesado de caer sobre suelo israelí. Y si los cohetes llegan sólo hasta hasta Ashkelón y Sderot (donde causaron las primeras víctimas fatales, dos niños de 2 y 4 años) y no hasta Tel Aviv es unicamente por una limitación tecnológica en su capacidad de alcance. Pero los Kassam llegan cada vez más lejos, ahora ya están llegando a Beer Sheva, una ciudad de 200.000 personas.

La acción israelí ha dado un mensaje claro a Hamas, que tal vez no se esperaba tal contundencia: Israel les ha demostrado, como si acaso hiciera falta, que la determinación y superioridad militar israelí son innegables y que la violencia de los cohetes Kassam no les aportará ningún beneficio. ¿Acaso entonces los objetivos militares israelíes no pueden considerarse ya alcanzados?

En cualquier caso, Israel debe cesar las hostilidades y debe levantar el sitio y el boicot a Gaza cuanto antes. Eso es lo mejor para Israel. Sólo así se dejará de incubar el odio y tal vez pueda surgir un moviento democrático palestino, que pueda sentarse a hablar con Israel para, seguramente con mucha ayuda exterior, ponerse de acuerdo en aquello que gran parte de los Israelíes ya acepta: dos pueblos, dos estados. Ambos pueblos algún día entenderán que el otro está ahí y que no se irá, que siempre serán vecinos. Nadie espera que se hagan amigos.

Posted in Homo politicus

Las Cinco del Día

2009-01-05T20:30:20+00:00

Tras unos meses con la idea en la cabeza, en unos días comenzamos con Las Cinco del Día, una selección de lo que consideramos lo más importante de la jornada y que, en nuestra opinión, seguirá siéndolo dentro de unos años.

Pensamos que en ocasiones los medios se extralimitan seleccionando y definiendo lo que es la actualidad: hay que llenar papeles y generar páginas vistas y muchas veces, simplemente, no pasan tantas cosas…

La actualidad es necesaria, es el pegamento de la sociedad pero pensamos que la mezcla está adulterada. Podemos estar pegados con mucha menos cantidad, y aprovechar el espacio (físico, temporal y mental) para cosas más constructivas.

Por otro lado, desarrollar como lectores el ejercicio de la objetividad también es costoso: en pocas ocasiones nos lo podemos permitir (ya sabéis, no podemos dejar de atender el Twitter por demasiado tiempo).

Con Las Cinco del Día pretendemos llevar a cabo un experimento periodístico que, entre otros:

cuestione la importancia que le damos a los medios: además de la actualidad que promocionan, están pasando otras cosas
fomente el espíritu crítico: ningún medio ostenta la verdad universal, una forma de saber realmente qué está ocurriendo es ver las diferentes interpretaciones de los hechos
y nos libere de “información” de la que podemos perfectamente prescindir

Uno de los criterios con los que estamos jugando y que mejor nos está sirviendo a la hora de realizar la selección en los números 0, es “las cinco noticias de hoy que tendrá sentido recordar dentro de cincuenta años“. No es perfecto, ni mucho menos, porque no todo lo que pueda servirnos hoy nos servirá dentro de ciencuenta años, pero es el menos malo de los que hemos barajado.

En cuanto al formato, cada noticia va acompañada de tres claves principales y enlaces hacia medios y blogs que tratan el tema, con sus correspondientes titulares. De momento, nada más. Será consumible por web, RSS, email, Twitter, Facebook, etc. La idea es comenzar ligeros e ir añadiendo lo que vayamos sintiendo que le sienta bien.

Será un micro-proyecto autónomo promovido por La Coctelera, y desde la home de nuestra comunidad invitaremos a que los usuarios comenten en sus blogs sobre las noticias seleccionadas. Por descontado, cualquiera podrá hacerlo también en donde quiera.

Nos vemos en unos días en lascincodeldia.es…

Muerte a la Navidad

2009-01-05T18:42:41+00:00

Nah, el título es un poco exagerado pero es para dar ambiente.

El caso, ¿por qué no terminamos con la Navidad y el resto de festivos oficiales? Ahora mismo los días festivos son para conmemorar o un personaje/hecho religioso (San José, Navidad, Reyes) y en menor medida para recordar eventos de importancia (la Constitución, el 2 de Mayo, la diada en Cataluña).

Esos días importantes tiene cada vez menos significado para el personal y no me parece mal. ¿Qué le importa a un musulmán la Navidad? ¿De hecho, qué me importa a mi?

Y es que el tema está en que lo que significan esas fechas varía y mucho dependiendo de las personas. Personalmente me la suda que el hijo de Cristo naciera el 25 de Diciembre o que pasara no sé qué en Semana Santa. Sí que me puede decir más la Constitución, pero seguro que hay gente a la que se la suda también. Ni siquiera el cambio de año como lo conocemos es importante para el 100% de la población mundial ya que hay gentes que se rigen por el año lunar.

Solución: ¿cuántos festivos hay al año? Creo que en España son 16. Pues se suman a las vacaciones de cada uno y que cada uno decida cuándo se los pilla. Los cristianos que adoren a su dios cuando crean necesario, los musulmanes al suyo en el ramadán y yo de vacaciones cuando mejor me venga.

Efectos primarios:

* La gente celebra lo que realmente le importa y cuando le importa dependiendo de su religión (o de la falta de ella).
* Dejamos de mentir a los niños sobre quién financia sus juguetes.
* Nos preocupamos de querer, hablar y hacer un esfuerzo por estar con la familia durante todo el año y no sólo los 15 días de rigueur.
* Empresas y organismos oficiales siguen funcionando con normalidad en Agosto y puentes.

Efectos secundarios:

* Le jodemos parte del negocio a las agencias de viajes/hoteles/aerolíneas que suben los precios en cuanto quieres moverte en una fecha señalada.

Tampoco he pensado sesudamente todas las consecuencias como por ejemplo quién decide las vacaciones del cole que deberían ser todas iguales por motivos de organización de profes o qué hacer con los fines de semana (que tampoco me importaría quitar) así que estoy abierto a insultos y reprimendas por zote.

nishikigoi

2009-01-05T18:08:31+00:00

Los nishikigoi (carpas, o “koi”, como se les conoce en occidente erróneamente) tienen una particularidad muy curiosa: el tamaño adulto del pez está en relación directa con su entorno.

Si metemos un nishikigoi en una pecera no crecerá más de 5 cms. Si por el contrario, lo introducimos en un pequeño estanque podría llegar hasta los 25. En un estanque grande llegaría hasta los 50 cms. y si tiene la fortuna de estar en un lago enorme, puede llegar hasta el metro de longitud o incluso más.

Saqué esta foto cerca de Tokyo hace un tiempo. Es un tipo de nishikigoi, concretamente un kohaku. Recuerdo un pensamiento mientras lo observaba.

Un nishikigoi es muy parecido a un humano: al nacer no puede elegir el tamaño, ni el tipo, ni la flora o fauna del estanque en el que vivirá el resto de su vida. No tendrá conciencia al morir de si su tamaño fue grande o pequeño, ni si la flora y fauna que compartió pudo ser otra. Habrá vivido “feliz” consigo mismo y con el lugar que le fue asignado por el azar y los avatares.

Sin embargo un humano tiene la suerte o desgracia de tener conciencia y ahí difiere del nishikigoi. Si es consciente de las limitaciones del estanque que le ha tocado, tiene la facultad de intentar buscar uno más grande en el que poder crecer. También y eso es lo mejor de todo, puede con sus actos contribuir a hacer el estanque de los demás mucho más grande para que puedan crecer el máximo posible.

Cabe preguntarse porqué no somos conscientes tan a menudo de estas cosas y dónde estaríamos si unos cuantos humanos anónimos hubieran caído en el estanque adecuado.

QUESTION: Where should we take 37signals Live? We'd

2009-01-05T18:09:21+00:00

Where should we take 37signals Live? We’d like to do more live audio/video content, but what sort of topics or content or concepts would you like to see us cover in 2009?

Rosenblum, 1580

2009-01-05T16:00:53+00:00

El plan de Atrás hacia la felicidad era el siguiente: devolver el mundo a 1580. Abolir el carbón, las máquinas, los motores, la luz eléctrica, el maíz, el petróleo, el cinematógrafo, las carreteras asfaltadas, los periódicos, los Estados Unidos, los aviones, el voto, el gas, los papagayos, las motocicletas, los Derechos del Hombre, los tomates, los buques de vapor, la industria siderúrgica, la industria farmaceútica, Newton y la gravitación, los pavos, la cirugía, los trenes, el aluminio, los museos, las anilinas, el celuloide, Bélgica, la dinamita, los fines de semana, la enseñanza obligatoria, los puentes de hierro, el tranvía, lartillería ligera, los desinfectantes, el ácido bórico, el café.

Enrique Vila-Matas, en Dietario Voluble, refiriéndose a la utopía de Rosenblum

QUOTE: Beauty is more important in computing than

2009-01-05T18:09:21+00:00

Beauty is more important in computing than anywhere else in technology because software is so complicated. Beauty is the ultimate defense against complexity.

—David Gelernter, Machine Beauty: Elegance and the Heart of Technology

Introducing Picasa for Mac (at Macworld!)

2009-01-06T19:35:11+00:00

Sometimes I find it hard to describe Picasa without sounding like a late-night infomercial for a multi-bladed thingamabob: "It's a photo organizer! A photo editor! A web-savvy photo sharing and management system in just one tiny package!"

We try hard to avoid hyperbole around here, but it's true that Picasa software, working together with Picasa Web Albums, can help with nearly every aspect of owning and operating a digital camera. And because many of us take pictures in order to share them, we try to make sure Picasa does a great job of getting your favorite photos online, where friends and family can enjoy them too. In Picasa 3, that means powerful new features like automatically syncing changes between the photos on your computer and what you're sharing online, useful privacy controls integrated into the software on your PC, easier notifications, and more.

And today, we're releasing Picasa for Mac. While we've previously offered both a standalone Picasa Web Albums uploader and an iPhoto plugin for Mac users, Picasa for Mac finally brings all of the advanced sharing and sync features of Picasa to the millions of Mac OS X users who use Picasa Web Albums. Not to mention the "it-slices-and-dices" feature list that covers everything from color balance to collages.

Picasa for Mac looks and works much like Picasa on other platforms, and offers trademark Picasa features — such as non-destructive editing, and the ability to keep track of photos anywhere on your hard drive, then automatically account for new images as you add them.

Right now, Picasa for Mac is still in Google Labs, but we very much wanted to get an early version out to folks attending Macworld (you can learn more about this beta release at the Google Photos blog). To run Picasa, you'll need an Intel-based Mac running Mac OS X 10.4 and above. We hope you'll give it a spin, and give us your feedback in person — members of the Picasa engineering team will be conducting demos at Google's Macworld booth all week (you can also check out the video tour below).

Posted by Susanna Leng, Software Engineer

Why Do People Hold Hands-Free Sets?

2009-01-05T10:33:59+00:00

A while ago I was cycling and got a call on my mobile. I was listening to music, and the headset doubled as a hands-free set, so I picked up the call. A few minutes into the conversation, I noticed I was holding the microphone close to my mouth. But from a sound-quality perspective this was not necessary at all. I think I was trying to prevent confusion (similar to this situation) when standing in a group of people at the traffic lights, or just making sure innocent bystanders wouldn't think I was mentally disturbed. Since then I've noticed lots of people making the 'Hey, not crazy, on the phone here!'-gesture (as in the above pictures from flickr [left], [right]). Or maybe they just have really lousy headsets.

Acts_as_unvlogable: un plugin para manejarlos a todos :)

2009-01-06T01:55:44+00:00

Hace ya más de un añito que unvlog salió a la luz y durante todo este tiempo hemos ido añadiendo soporte para más servicios de video a la criatura.

Como cualquier 'equipo A' que se precie teníamos un plan: sólo integraríamos servicios que tuviesen API. Pero un día implementas el primero que no la tiene, después ves que la estructura inicial la podías haber planteado de otro modo... y a la vuelta de un año tienes un montón de código esparcido por controladores, modelos y módulos que necesita orden.

De este 'barrer la casa' ha salido el plugin acts_as_unvlogable que permite sacar de varios servicios de video, más o menos populares, una información básica a partir de la url.

Por ejemplo. Si tenemos este preciosos video de vimeo: http://vimeo.com/1766353 podemos averiguar su título, conseguir un thumbnail, la url del embed, el html necesario para embeberlo y la url del flv así de fácil:

 
 video = UnvlogIt.new("http://vimeo.com/1766353")
 video.title
 # => "Nice Clean White"
 
 video.thumbnail
 # => "http://images.vimeo.com/ [...] /141150563_506.jpg"
 
 video.embed_url
 # =>  "http://vimeo.com/moog [...] how_portrait=1"
 
 video.embed_html(400, 300)
 # => " object width='400' height='300' [...] /object"
 
 video.flv
 # =>  "http://www.vimeo.com/ [...] /video.flv"

La elección de estos datos y no otros es porque nostros utilizamos en la aplicación, y porque es el minimo común en todos los servicios.

Para saber cómo instalarlo, conocer todos los métodos y en general para tener información totalmente actualizada te recomiendo que le eches un vistazo a la página del plugin.

El plugin tiene dos dependencias, youtube-g y hpricot.

En esta versión del plugin los servicios soportados son:

Estamos abiertos a incluir muchísimos más, no os cortéis en pedir! Además todos los que vayamos integrando en unvlog, acabarán en el plugin.

La intención es mantener el plugin vivo y hacerlo evolucionar, así que si lo usáis en una aplicación y encontráis cualquier fallo o deja de funcionar algún servicio o tenéis alguna idea para hacerlo más útil nos gustaría que nos lo contases en nuestro sistema de soporte.

Creative Brief... Could You Be More Specific?

2009-01-04T18:15:08+00:00

A few weeks ago, I wrote about clearly setting a mark with new clients. I see now, in hindsight, that I should have been even more specific.

The devil just isn't in the details. The devil is the detail.

The best creative briefs are narrow. Scarily so. They make clients sweat a bit under their collar, because we're pinning them to one extraordinarily specific business strategy. No wiggle room!

And if the strategy turns out to be misinformed, you and the client will pay for it as the project plays out. Always. If you have a well-crafted brief with a very specific key insight, there's no going back without it costing the client, both in terms of money (change order) and time (the amount of labor necessary to reconcept work). If an assumed strategy changes mid-stream, they will always end up bearing increased risk.

So let's keep the brief loose. A broadly written brief provides just enough space to let you keep working through the strategy in the creative without having to pay for it. After all, you just didn't hit it with the third round of concepts...

Now, that's the pessimist's view. I think that most clients don't consciously steer us towards strategic thinking in the creative work. They just want great creative that meets their business goals, and they look to us to help craft a brief that's going to fulfill those goals in a timely fashion. But it's a shared responsibility, not just ours or theirs. And these kinds of situations usually occur over and over again because the client, the designer, or both parties just don't know any better. And the briefs, lacking in specific detail, are what get you every time.

Here's a few hard-won tips that will help you increase specificity in your creative briefs, and reduce your overall project risk.

Is your single takeaway that you need to express painfully simple? If it takes you forever to explain the key insight in your brief, it's not being articulated properly. A good insight should be communicated in two to five seconds flat. Don't meander. If there's a lot of commas, em-dashes, colons, or other punctuation in your key benefit statements, then you're cramming too much into what should be a simple imperative sentence.

For a good model, look across the Atlantic. British ad agencies don't flounder like us Americans. Here's some key benefits I saw in some sample briefs floating about the Internet: "Big events in London are closer than you think with British Airways." "Pot of Noodle: Your dirty secret." "Mattel: Endless expression." There are plenty of samples that are just a Google search away, whether those agencies like it or not.

"Our product is the best because of x, y, z and x features..." Nope. Not an insight.

Say one thing. Own it. Keep it simple.

Is your audience described not as a demographics, but as discrete personas? It's good to know that your audience is 55- to 70-year-old retiring baby boomers that love to fly home to see their folks. But it's much better to get to know Polly. She lives in Boca Raton, Florida in a retirement community, plays tennis twice a week at the club, has a weak spot for QVC, spends time on Facebook with her college buddies, and regularly looks for travel bargains for impromptu trips to see her new grandkids.

You can't tell a compelling story in creative unless you can visualize your audience in extraordinarily discrete detail. If you're sharing this kind of detail about your audience when you're showing concepts, it's too late. You're giving your client another thing to critique besides the creative work. How you describe your audience should be just as narrow as how you define your single takeaway, and it should show up either in the brief or in supporting documentation that the client approves.

If you're going to craft personas because you're doing an interactive project, this may not apply. But if you're doing advertising or branding, get this established right up front. This means you should have a plan you share with the client for how you'll research their audience, and the expected result from that research: a key strategic insight described in a brief. Even if they aren't paying you for research, it's likely you'll still go through this step behind the scenes to make sure your strategic insight is solid.

Is it in plain English? Do you understand all the terminology used? Scrubbing your briefs for marketing and research-speak can help clarify some key points for your creative team. If you have to leave the jargon in the brief to demonstrate understanding to a client, then have a glossary attached that clearly defines the key lingo at play. Even long-term clients that have evolved a common language with your account management and creative teams should be patrolled at all costs. What happens if your designer is out sick for a week and you need to bring someone in to help out? You'll be playing "decode the brief" for hours.

Did you leave the massive reams of supporting thought out of the brief? Explain the research and key thinking to the client alongside the brief. Provide backing material alongside the brief as support the key insight. Just don't distill that 25-page PowerPoint deck into pages 3 through 6 of the actual brief. It's impossible to focus when you're being randomized by all the bricks that make up the building's facade. A creative brief should be brief.

And here's the key, number #1 thing that is always overlooked as important in the brief... and it's the first thing our clients always ding us for:

Did you succinctly and accurately describe the client's business problem. Have you ever had to sit in a client meeting where the first thing a client says about the brief is: "Do you understand what we're trying to accomplish here? From the brief, it doesn't seem like it. Let's go over the business problem again."

This sounds like a total "Duh!" Well, I can't count the number of times that massive insight and care was put into crafting the agency's big strategic thoughts while articulating the client's business problem was an afterthought. Ouch. They're paying us to solve their problem, and we can't even tell them what their problem is! (Keeping in mind that this is after they'd described it to us in painstaking detail when we'd won the work).

Don't do this. This is a great way to destabilize your client engagements before you've even started to push a pixel.

Obama's open for questions

2009-01-04T16:24:11+00:00

Barack Obama’s use of the internet was revolutionary in American politics. Now we see the incoming administration continuing the trend with the [Change.gov site](http://change.gov/page/content/openforquestions20081229/) where citizens can ask questions online. In the Energy and Environment section It’s refreshing to see questions ranging tackling intercity rail projects, distributed power and renewables vs. nuclear. In fact there are a lot of really intelligent questions concerning our energy and environmental future. The Obama "team" plans to answer some of the top-rated questions in the New Year. The questions range from extremely broad to extremely specific, and from energy issues to preserving habitat for predators in Alaska, while more focus on broader more far reaching issues such as, "What types of serious and effective incentives will the new administration propose to force China, India and other major polluters into compliance with environmental agreements such as Kyoto 2 (or even less stringent regulations)?" There is no doubting that Obama has quite a job on his hands but if he continues to get into the hearts and minds of Americans by asking them what they are concerned about he might just make it.

Berlín

2009-01-06T00:10:45+00:00

Berlín, con Belle & Sebastian y su Marx & Engels:

En medio del acriticismo

2009-01-03T19:38:32+00:00

El País, el diario de muchos bienpensantes que no piensan bien, publica hoy una notable reflexión de David Grossman acerca de los próximos pasos que debe dar Israel. La visión de Grossman es una visión que comparto profundamente. Se trata de una visión del conflicto alejada de la visión acrítica, maniquea y tendenciosa que puede leerse diariamente en los análisis de El País acerca del conflicto. Grossmann hace un análisis político coherente, racional y hasta incluye una propuesta. Sobre todo no sucumbe a la tentación de simplificar el problema como una cuestión de buenos y malos, como si hacen Juan Muñoz y otros reporteros de El País.

Desde el inicio del conflicto han muerto más de 400 personas, muchas o muchísimas de ellas inocentes. Es hora de que Israel sepa adoptar una actitud moderna, opuesta al fanatismo de los lanzadores de cohetes Kassam. Una visión humana, distinta de la de los asesinos inescrupulosos que han disparado miles de cohetes desde sus viviendas y escondites en Gaza. Hasta ahora los asesinos se dejaban proteger, cobardemente, por escudos humanos: sus propios hijos, familiares y amigos que son quienes ahora mueren bajo el fuego israelí. Pocos escriben racionalmente sobre estos cohetes, que se siguen lanzando desde Gaza, a miles. Nadie se manifiesta contra ellos, ni reconoce en ellos el origen de este último round en el combate que parece no tener fin.

Ahora Israel debe reaccionar de acuerdo al espíritu de la modernidad, proclamando un alto el fuego unilateral y total durante las próximas 48 horas. Esto no significa perder la lógica ni discutir verdades indiscutibles: Israel vive, desde su inicio como país, hostigado y atacado. Pero ahora, y sin que esto signifique pedir perdor por existir, le toca demostrar, una vez más, que Israel defiende el derecho a la vida.

Posted in Homo politicus

Los discos más molones del 2008

2009-01-03T19:44:09+00:00

Como me he cargado el blog personal (en adelante este es para todo, mantener dos es una tontería sobre todo cuando en realidad no mantienes ninguno), las tradicionales listas de lo más mejor del año van ahora en este. Espero con ansia voraz las de Chema, Juan y J!!

En lo que ha discos se refiere, ha sido más que un buen año. De hecho, todos los tipos barbudos folkis apestosos de los que soy fan acérrimo han sacado disco ¡Todos! Que ninguno esté en esta lista no quiere decir que sus discos sean reguleros (válgame dios), sino que hay discos muy muy muy molones este año.

Sin orden de preferencia:

Lost in The Trees - All Alone in an Empty House.
La mejor manera de explotar los vientos en años (sí, a todos nos gustó “Funeral”, pero esto es otra cosa). Hay que tenerlos cuadrados para cascar dos temas de música clásica en medio del disco que podrían estar sacados de la mejor banda sonora clásica y entre uno y otro la guitarra de “Fireplace”.

Imprescindible.

Old Man Luedecke - Proof of Love
Las listas de tops siempre están plagadas de discos enormes, súperproducidos, con orquestación y guitarras brutales y baterías a todo trapo y los pelos como escarpias y mujeres despanpanantes y mira cómo mola mi gibson. Este disco es un tipo con su Banjo y lo pongo porque lo hace todo muy sencillo y muy bien.

Y porque me he comprado un Banjo, a ver si se me pega algo, ea!

Loch Lomond - Paper the Walls
Lo que se dice un disco redondo. Un disco de los que tarda en entrar, pero cuando lo hace no paras de escucharlo en semanas. Atentos al tema que abre el disco y a “Song in 3/4″.

Absolutamente imprescindible!

Matt Elliott - Howling Songs
Que este tipo viva aquí en Madrid y nadie le ponga un monumento es señal del lamentable estado cultural de la comunidad. “Howling Songs” se disfruta de verdad en directo, viendo a un tipo con cara de cabrón, manejar la loop station como nadie (me río yo de “Cuchillo”) al servicio de las canciones y no viceversa. “I named this ship the tragedy” es, según mi iTunes, la canción que más veces he puesto este año.

Giant Sand - proVISIONS
Porque sí, porque Howe Gelb me cae más que bien, porque se reinventan, por el conciertazo del Primavera y por el mejor single de su carrera: “Without a Word”.

El premio a la portada más fea lo tienen también a huevo.

Se quedan en el tintero Bonnie Prince Billy, Sun Kil Moon, Okkervile River, Tindersticks, Peter & The Wolf y City and Colour. Lo siento, chicos, no hay sitio para todos.

80 Works for Designers: Book, Class, and Launch of 80Works.com

2009-01-04T18:15:08+00:00

Here's a quick update of what's going on with 80 Works for Designers...

The Book. I've signed up with HOW Design Press to write a book for working designers! The book will be based off the 80 Works classes I'm teaching these next few quarters. You can get the full story here.

The Class. The first 80 Works for Designers class starts this Thursday, and there's still space for one or two more designers. Read details about the class here and contact me at dksherwin at msn.com if you'd like to participate. Work on certain exercises in the class will be considered for inclusion on 80Works.com and in the book.

The Blog. There's now an 80 Works blog that will let you follow along with the class week by week. You can read it at http://www.80works.com/ and watch how things develop! I'll also frequently post questions for discussion and class exercises for the community to take part in, as well as calls for submission for contributing to the book.

To keep ChangeOrder's focus on business and design process, I will only include news about 80 Works for Designers here as stubs, while 80works.com will contain frequent postings about the class and the book.

Thanks to everyone who's helped support this idea since the very beginning... it's turning into quite a journey!

Hertz Connect

2009-01-03T13:52:41+00:00

Launched late last month, [Connect](http://www.connectbyhertz.com/) by Hertz is a car-sharing initiative similar to [Zipcar.](http://www.zipcar.com/) Hertzt are offering car sharing in London, Paris and New York City. In New York, for example, members of the service can choose from among three plans, depending on how often they drive. All three give consumers 180 free miles per day and free gas; costs range from USD 50 per year with a rate of USD 10 per hour, to USD 125 per month with an hourly rate of USD 8.50. Insurance, roadside assistance, maintenance and cleaning are all among the benefits included. Similar plans are available in London—priced at GBP 50 per year with hourly rates starting at GBP 3.95, including congestion charges and 30 free miles per day—and Paris, where the annual fee is EUR 120, with hourly rates beginning at EUR 4. Three low-emissions cars featuring iPod connectivity are available in each location—including the Mini Cooper—and are kept in designated parking bays. Members can reserve them by internet or phone, and entry is via a smart chip-enabled Connect Card. More cities will be added to Connect by Hertz in 2009—as well as select university locations, the New Jersey-based company says—and members will benefit from reciprocal membership at any location beginning early next year. As a more concrete endeavor, this year, Hertz added 3,400 Toyota Prius hybrid cars to its rental fleet. Connect will also offer hybrid and the BMW Mini Cooper. The company also says Connect helps the environment by reducing congestion, emissions, and energy use. :Via [Springwise](http://springwise.com/automotive/)